U godini u kojoj obilježavamo 270. obljetnicu osnutka Bjelovara, Gradski muzej Bjelovar predstavlja izložbu „Austrijsko naslijeđe u Bjelovaru“, posvećenu povijesnim okolnostima nastanka grada i nasljeđu koje je trajno oblikovalo njegov identitet.

Bjelovar zauzima posebno mjesto u povijesti Vojne krajine. Za razliku od gradova koji su se razvijali postupno iz starijih naselja, Bjelovar je utemeljen 1756. godine planskom odlukom Bečkoga dvora kao stožerno središte 5. križevačke i 6. đurđevačke pukovnije Varaždinskoga generalata. Odlukom kraljice Marije Terezije započela je povijest grada koji je ubrzo postao važno vojno, upravno i gospodarsko središte ovoga dijela Habsburške Monarhije.

Izložba kroz muzejske predmete, arhivsko gradivo i rezultate najnovijih istraživanja predstavlja različite aspekte višestoljetne povezanosti Bjelovara s habsburškim državnim okvirom, od Habsburške do Austro-Ugarske Monarhije. Posebna pozornost posvećena je utjecaju toga nasljeđa na urbanistički razvoj grada, njegove institucije, gospodarstvo i svakodnevni život njegovih stanovnika.

Izložba ne nastoji ispričati cjelokupnu povijest austrijske uprave u Bjelovaru, već kroz odabrane predmete, dokumente i priče otvoriti pogled prema različitim slojevima austrijskoga nasljeđa. Svaki izložak nosi vlastitu priču, a zajedno stvaraju sliku grada čiji je razvoj bio neraskidivo povezan sa širim srednjoeuropskim povijesnim procesima.

Upravo u isprepletenosti lokalne povijesti i europskoga povijesnog konteksta leži posebnost Bjelovara i vrijednost njegove baštine.